Box-Car Bertha e le sorelle della strada

Zusatztext

L'edizione originale di questo racconto sull'epopea hobo, del 1937, si spacciava come l'«autobiografia» di una donna che per vivere nell'America della Grande Depressione si era unita a quel mondo di vagabondi che saltavano sui carri merci per spostarsi in tutto il paese. In cerca di lavoro, certo, ma anche in cerca di avventura, o magari per partecipare a uno dei tanti scontri sociali scoppiati da qualche parte. Ma Box-Car Bertha, la supposta autrice, non è mai esistita, mentre è esistito, eccome, colui che ha fittiziamente raccolto la sua testimonianza: Ben Doc Reitman. Medico ginecologo che si batteva per la salute di donne e «donnacce», Reitman era anche uno dei più noti anarchici dell'epoca. Il racconto, benché scritto in prima persona femminile, è dunque suo e ci catapulta, attraverso le vicende esistenziali di «Bertha» e delle tante «sorelle della strada» simili a lei, nel cuore di un mondo sommerso popolato da disoccupati, sindacalisti, derelitti, ladri, prostitute, intellettuali bohémien e malavitosi. Non ci sono eroi in questa storia. Ma ben più di qualunque trattato politico, essa celebra in tutta la sua crudezza la condizione umana.

Autorenportrait

Ben Reitman (St. Paul 1879 ¿ Chicago 1942) nasce in una famiglia di ebrei russi emigrati negli Stati Uniti. A dodici anni lascia la casa paterna e per alcuni anni vive come un hobo viaggiando in tutto il paese. Più tardi si laurea in medicina e apre uno studio ginecologico dedicato in particolare alle «sorelle della strada». Infatti non reciderà mai il suo forte legame con il mondo dei vagabondi, tanto da fondare a Chicago, sua città d'elezione, uno dei principali Hobo College d'America. Attivamente impegnato nella prevenzione delle malattie venere e nella contraccezione maschile e femminile, diffonde vari opuscoli su questi «scandalosi» argomenti che lo porteranno ripetutamente in carcere. Parallelamente svolge un'intensa propaganda anarchica, diventando tra l'altro sodale e amante di Emma Goldman, che di Reitman ¿ «la grande passione della mia vita», come scrive nelle sue memorie ¿ ci ha lasciato un formidabile ritratto di uomo e di militante.

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